Motos Off Road con historia: Cagiva Elefant, Elefante africano

La Elefant 650 de serie disminuyó la cilindrada, pero conservó algo más que los colores del patrocinio (lo que sería una constante en la vida del modelo). El chasis era el mismo doble cuna de acero, pero mientras la moto de competición equipaba doble amortiguador (Öhlins, eso sí), el modelo de serie incorporaba monoamortiguador trasero con bieletas, tendencia al alza en el motociclismo en general de los años 80. Resultó ser una moto muy completa a la altura de sus rivales comerciales, pero su estética quedó obsoleta en poco tiempo, al empezar a aparecer modelos con semicarenado en sus competidoras. Al año ya disponía de cierta protección aerodinámica y recibía por primera vez los colores de Lucky Strike, ya patrocinador del equipo de fábrica.

Aumentando motores

En 1987 la Elefant de serie crece hasta los 748 cc del motor que venía usando la versión dakariana, el mismo que equipaba a las 750 de carretera y que se ponía a la par en potencia con las poderosas R 100 G/S de BMW. La parte ciclo no varía, mientras que la estética sí, con un semicarenado de faro cuadrado que se convertiría en doble faro en 1988, siguiendo la tendencia que marcaban Honda y Yamaha con sus respectivos modelos, la Africa Twin y la Super Teneré. La moto no tuvo mucho éxito ni en África ni en las listas de ventas, al tratarse de un modelo caro (debido al empleo de componentes de calidad) pero con el sambenito de la tecnología italiana. Existiendo las motos japonesas, más ajustadas en precio y victoriosas en la meta de Dakar, el éxito pasaba por vencer en el campo de batalla.

La tendencia son motos más grandes, más rápidas, más tecnológicas. En 1990 Cagiva pasa a emplear en sus motos el motor grande de 904 que emplean también la Paso y la 900SS con inyección electrónica. En el terreno de la competición, un París-Dakar muy ajustado se decide a favor de la Cagiva de Edi Orioli, seguido muy de cerca por Carlos Mas. Peterhansel se había perdido y otros contrincantes, como Franco Picco o Cyril Neveu perdieron sus oportunidades en sendas caídas. Sea como fuere, supuso un gran empujón para la imagen de Cagiva, que lanza ese mismo año (1990), la Cagiva Elefant 900ie, grande en todos los sentidos, menos en la rueda delantera. Cagiva introduce la rueda delantera de 19, que mejora el comportamiento donde lo demandan los usuarios, el asfalto. La potencia asciende a 68 CV, pero la inyección electrónica, todavía no suficientemente desarrollada, da más problemas que satisfacciones.

Últimos días de gloria

Sin embargo, todavía quedaba por escribir la última página de gloria de la Cagiva Elefant. 1992 supone un punto de inflexión en el Dakar, porque es la primera vez que el recorrido no termina en la capital de Senegal, sino en Ciudad del Cabo. Con ese precedente, en 1994 se va más allá y el recorrido será París-Dakar-París. La carrera se disputa en la última especial entre Edi Orioli y Jordi Arcarons, ambos a lomos de una Elefant. Finalmente es el italiano el que se lleva el gato al agua después de 13.000 kilómetros de carrera.

La Cagiva Elefant 900ie ya es un mito africano, pero la inyección electrónica lastra las posibilidades del modelo comercial. Tres años después de su lanzamiento, Cagiva da un paso atrás y lanza la Cagiva Elefant 900C, con carburadores, seis marchas y doble freno de disco, en una especie de expiación que adelanta el fin del modelo. No será el último modelo de la saga. La llama de la Elefant se apaga con la Cagiva Elefant 750 C, versión económica de la “gloriosa” 900 y que desaparece en 1996, último año en que la marca participa en el Dakar.