Gautier Paulin se une a Botturi y refuerza la apuesta de Yamaha en la Africa Eco Race

Yamaha vuelve a reforzar su apuesta por el rally raid con un movimiento tan simbólico como ambicioso: Gautier Paulin se incorpora al Ténéré Yamaha Rally Team para disputar la próxima Africa Eco Race, formando equipo con Alessandro Botturi y con el respaldo solidario de Riders for Health (powered by Two Wheels for Life). Ambos pilotos competirán a los mandos de la Ténéré 700 Rally en una de las pruebas más duras y legendarias del calendario, que se celebrará del 24 de enero al 7 de febrero.

El fichaje de Paulin supone un auténtico golpe de efecto. El francés es una leyenda viva del motocross, cinco veces ganador consecutivo del Motocross de las Naciones con el equipo francés entre 2014 y 2018, y uno de los pilotos más exitosos que ha pasado por el Mundial. Su trayectoria comenzó de forma precoz, sobre dos ruedas… pero sin motor: fue campeón del mundo de BMX con solo diez años. A partir de ahí, su progresión en motocross fue imparable, conquistando el título EMX2 en 2007, acumulando victorias, podios y triunfos absolutos tanto en MX2 como en MXGP, hasta convertirse en el piloto francés más laureado de la historia del MXoN. Incluso tras colgar las botas como piloto profesional, volvió a saborear la victoria como manager del Team France en 2023.

Ahora, con 35 años, Paulin afronta un reto completamente distinto. Su primer contacto con el rally raid llegó como piloto invitado del propio Ténéré Yamaha Rally Team en el Carta Rallye 2025, una experiencia que terminó de convencerle tras lograr el tercer puesto absoluto y la victoria en su categoría. Desde entonces, su implicación ha sido total, participando activamente en el desarrollo de la Ténéré 700 Rally y preparándose para una disciplina que exige mucho más que velocidad pura. El propio Paulin reconoce que el rally no se parece en nada a una carrera de MXGP: aquí no se trata de ir al límite durante 45 minutos, sino de gestionar el esfuerzo, la cabeza y la mecánica durante más de 6.000 kilómetros. Sabe que su nivel de pilotaje está fuera de duda, pero también admite que la navegación con roadbook es su gran asignatura pendiente, un aprendizaje que afronta con humildad y muchas ganas.

En ese proceso está siendo clave la figura de Alessandro Botturi. El italiano, dos veces ganador de la Africa Eco Race en 2019 y 2020 y habitual finalista del Dakar, no solo será su compañero de equipo, sino también su principal mentor. Botturi llega a esta edición con una motivación extra tras lo ocurrido el año pasado, cuando lideraba la carrera hasta los últimos kilómetros y perdió la victoria por apenas 26 segundos después de detenerse para retirar una red que se había enredado en su moto. Tras una temporada sólida —peleando por la victoria en el Carta Rallye, ganando el Swank Rally y siendo segundo en el Campeonato Italiano de Motorally— se siente más fuerte y preparado que nunca, con el objetivo claro de lograr su tercer triunfo en la prueba y el primero para el equipo y la Ténéré.

La Africa Eco Race será, sin duda, un bautismo de fuego para Paulin. La edición de 2026 arrancará en Tánger y seguirá el espíritu del Dakar original, cruzando las montañas del Atlas, internándose en el Sáhara, enfrentándose a las interminables dunas de Mauritania y poniendo rumbo final a Senegal, con la meta situada junto al mítico Lago Rosa de Dakar. Un recorrido extremo que pondrá a prueba tanto a los pilotos como a las motos.

El proyecto Yamaha no se limita al equipo oficial. En esta edición, doce pilotos del Ténéré Spirit Experience compartirán carrera y vivencias con Paulin y Botturi. Entre ellos destacan nombres como Kevin Gallas, reciente vencedor del Carta Rallye con la Ténéré, Antonio Maio y Mike Weidemann, ganadores de etapa, o Nicholas Charlier, triunfador de una especial en la AER 2025. Además, una leyenda absoluta del rally raid, Stéphane Peterhansel, se unirá al grupo durante varias etapas, aportando aún más peso histórico y experiencia a la expedición.

Las verificaciones técnicas comenzarán el 24 de enero en Tánger, antes de la salida oficial el día 25. Cinco etapas en Marruecos, un día de descanso en Dakhla, cinco jornadas más en Mauritania y dos etapas finales en Senegal marcarán el camino hasta Dakar, donde el 7 de febrero se conocerá el desenlace.

Para Gautier Paulin, esta aventura representa un nuevo capítulo vital y deportivo. Tras cinco años alejado de la competición profesional, su pasión por las carreras sigue intacta, alimentada por los recuerdos de infancia viendo el Dakar junto a su padre. Ahora, con la Ténéré 700 Rally y el apoyo de un equipo experimentado, asume el desafío con los pies en el suelo, consciente de la dureza que le espera y con la ilusión intacta de quien vuelve a empezar. Para Yamaha, es una declaración de intenciones: tradición, talento y espíritu de superación unidos en uno de los rallies más exigentes del planeta.