Rally Dakar: El largo camino de HRC hacia el triunfo

En 2013, y después de 23 años de ausencia, Honda volvió, oficialmente, al Rally Dakar. Lo hizo con un equipo de tres pilotos (Hélder Rodrigues, Javier Pizzolito, Johnny Campbell) y con una primera versión de la Honda CRF450 RALLY que, año tras año, ha ido evolucionando de forma lineal hasta conseguir una moto, entre otras cualidades, potente y fiable. Tras finalizar los tres pilotos, el portugués Hélder Rodrigues, terminó en una meritoria séptima posición.

En 2014, con Joan Barreda, Paulo Gonçalves, Hélder Rodrigues, Javier Pizzolito y Sam Sunderland, el equipo pudo demostrar su potencial, ganando diferentes etapas y colocándose en posiciones para optar a la victoria final. Sin embargo, fue Hélder Rodrigues el mejor piloto del equipo: 5º.

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En 2015 se unieron al equipo Laia Sanz y Jeremías Israel, quienes junto a Joan Barreda, Paulo Gonçalves y Hélder Rodrigues consiguieron protagonizar varios momentos de la carrera. Laia Sanz consiguió el mejor resultado de una piloto femenina en el Dakar: novena posición. Barreda fue una de las víctimas del Salar de Uyuni. La cara, por el contrario, fue Paulo Gonçalves, que terminó en segundo lugar.

La formación de 2016 incorporó al joven norteamericano Ricky Brabec y también al francés Michael Metge y al italiano Paolo Ceci, junto a Barreda, Gonçalves, construyeron un equipo homogéneo que también destacó en varias etapas, aunque fue Kevin Benavides, apoyado por Honda, acabó en cuarta posición final.

En 2017 se modificó ligeramente la estructura añadiendo al astro argentino Kevin Benavides a un equipo sólido (Barreda, Gonçalves, Metge, Brabec), aunque finalmente el piloto de Salta se perdería la cita por una inoportuna lesión a un mes de arrancar el rally. El piloto de motos en activo que más victorias acumula, Joan Barreda, logró finalizar en quinto lugar.

En el Dakar 2018 se bajó Paulo Gonçalves en el último momento y entró el joven José Ignacio Cornejo, que causó una grata impresión, llegando a formar parte del equipo oficial HRC pocas semanas después. En este año, Kevin Benavides se desquitó de la ausencia de la edición anterior terminando en una brillante segunda posición.

En 2019, el último Dakar en Sudamérica, con Kevin Benavides, Ricky Brabec, Joan Barreda, Paulo Gonçalves y José Ignacio Cornejo, el Monster Energy Honda Team fue protagonista, liderando la carrera en varias jornadas. Finalmente, fue el argentino Benavides, el que mejor clasificó (5º).

Llegó 2020, llegó el tercer capítulo en la historia del Dakar, mudándose de Sudamérica a Oriente Próximo y llegó la victoria de Honda en el Dakar. El equipo formado por Kevin Benavides, Joan Barreda, José Ignacio Cornejo, Aaron Maré y Ricky Brabec vio como el estadounidense se destacaba de todos en la tercera jornada y, sin abandonar la primera posición, acabó levantando el buscado tuareg de bronce del vencedor del Rally Dakar. Fue el día 17 de enero de 2020 en Qiddiyah, Arabia Saudita.