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La Africa Eco Race 2026 vivió un final para el recuerdo con el triunfo de Kevin Gallas tras un duelo hasta el último kilómetro frente a Gautier Paulin, que selló un histórico 1-2 para Yamaha y la Ténéré 700 Rally en las dunas africanas.
08/02/2026
La edición 2026 del Africa Eco Race ya forma parte de la historia del rally raid tras un desenlace épico que coronó al Ténéré Yamaha Rally Team con un histórico doblete. Después de casi 6.000 kilómetros de competición y una lucha que se resolvió en los últimos kilómetros del Stage 11, el triunfo final fue para Kevin Gallas, que superó a su compañero Gautier Paulin por apenas 41 segundos en la clasificación general.
La batalla llegó al límite tras una penúltima etapa decisiva, con un largo enlace desde Mauritania hasta Senegal y una especial reducida de 102 kilómetros rumbo al bivouac de Mpal. Paulin afrontó la jornada liderando la general con 1 minuto y 25 segundos de ventaja, pero tuvo que abrir pista, una clara desventaja en navegación. A pesar de ello, el francés, que disputaba su primera Africa Eco Race en moto, volvió a demostrar un nivel sobresaliente y cruzó la meta como ganador de etapa. “Esta carrera ha sido una experiencia increíble para mí. Mi primera Africa Eco Race en moto y ha superado todas mis expectativas”, explicó, antes de añadir: “La batalla con Kevin ha sido impresionante y estoy muy orgulloso de haber logrado un 1-2 para Yamaha”.
Sin embargo, fue en los últimos 15 kilómetros cuando Gallas, cuarto en el orden de salida y compitiendo con una mano izquierda lesionada, sacó a relucir todo el potencial de la Yamaha Ténéré 700 Rally. El alemán recuperó el tiempo perdido y, contra todo pronóstico, no solo neutralizó la desventaja, sino que abrió una pequeña renta que le permitió asegurar la victoria final. El abrazo entre ambos pilotos en la llegada simbolizó el espíritu de compañerismo tras uno de los finales más ajustados que se recuerdan en la prueba africana.
El dominio de Yamaha fue absoluto a lo largo del rally. Alessandro Botturi, pieza clave del proyecto desde sus inicios, terminó séptimo en la general tras una gran remontada, pese a haber perdido más de una hora por un problema técnico en la cuarta etapa. “Ver a la Ténéré en lo más alto del podio después de todo el trabajo desde 2022 es algo que me llena de orgullo”, afirmó el italiano. “Aunque perdí mis opciones de victoria, he disfrutado mucho del rally y he podido apoyar al equipo, algo fundamental en el rally raid”.
A este sólido resultado se sumaron las actuaciones de Mike Wiedemann y António Maio, cuarto y sexto en la general respectivamente, además de Nicolas Charlier y Bertrand Gavard, lo que permitió a Yamaha colocar cinco Ténéré entre los siete primeros y copar el podio de la categoría Over 650cc, con siete motos de la marca japonesa en el top nueve.
Con la clasificación ya decidida, el rally encara su última jornada con el tradicional enlace hasta Dakar y la simbólica etapa final junto al Lago Rosa, donde una corta especial sobre la playa pondrá el broche definitivo a una Africa Eco Race 2026 que quedará marcada por la intensidad de la lucha y el histórico éxito del proyecto Ténéré.
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