10 minutos con los nuevos pilotos de HRC

El pasado GP de Andalucía se celebró con un enorme éxito los días 21 y 22 de marzo, y tuvimos la ocasión de hablar con dos de los nuevos fichajes del todopoderoso equipo HRC: el seis veces campeón del mundo de MXGP, Jeffrey Herlings, y el campeón de MX2 y dos veces campeón de AMA Supercross, Tom Vialle. Recién llegados al equipo, han cosechado grandes resultados y han mostrado mucha velocidad desde el inicio, colocando las motos del Honda HRC Petronas en cabeza en todas las carreras disputadas en lo que va de año.

La carrera de Almonte se ha convertido en un clásico instantáneo en el calendario del Mundial, con su pista arenosa al estilo de Holanda y más de 35.000 enfervorecidos aficionados que pasaron por el circuito, situado dentro del Parque de Doñana. Un éxito total que toma el relevo de las pruebas celebradas en Lugo o en Arroyomolinos y que nos garantiza una cita durante muchos años.

Tuvimos cinco minutos con cada uno de los pilotos para comentar varios temas que seguro os interesan. Os dejamos las entrevistas:

Jeffrey Herlings

Entonces, Jeffrey, ¿qué tal te va en Andalucía? Es como tu segundo hogar, ¿no? Te hemos visto mucho por aquí este invierno. ¿Por qué viniste a entrenar?

Estuve en Mijas dos o tres meses entrenando. El padre de mi novia tiene una casa allí, así que era una buena opción. Normalmente el tiempo es bueno, aunque este último invierno no tanto, porque en enero tuvimos una cantidad de lluvia tremenda.

Creo que ha sido el invierno más lluvioso de la historia.

Sí, la lluvia fue una locura. Pero diciembre estuvo bien, febrero también, y este circuito está a unas dos o tres horas de Mijas, así que no está lejos. La verdad es que sí, es casi como mi segundo hogar en invierno.

Aparte de entrenar, ¿te gusta el estilo de vida en España?

Depende de la zona. Me gusta mucho Mijas, aunque es bastante ostentosa y más moderna, incluso un poco parecida a Holanda en ese sentido. Tiene buenos restaurantes, es ideal para ir en bicicleta y está cerca de la playa; eso me gusta.
Cuando te adentras más hacia el interior, todo es más antiguo, pero al final España es muy variada. También me gusta mucho la zona norte de Barcelona.

Sí, España es bastante diversa.

Exacto. Vas a Holanda y casi todos los pueblos son muy parecidos, con las mismas casas y coches. Aquí puedes encontrar lugares completamente diferentes.

Hablando de la moto, parece que estás contento con la nueva Honda. Se te ve diferente, más relajado, más feliz. ¿Es así?

Sí, es un nuevo reto. He estado con KTM durante 17 años, así que cambiar a Honda es un paso muy grande. Me costó despedirme del equipo, pero ahora mismo no me arrepiento de nada.
Estoy disfrutando mucho. El equipo es muy profesional y la moto funciona de maravilla. Es todo completamente diferente.
Quiero agradecer a KTM por todos estos años, porque hicieron un gran trabajo. Pero si quería cambiar, este era el momento. Mi carrera está llegando poco a poco al final… no me quedan diez años más compitiendo.

Bueno, nunca se sabe…

(Ríe) Nadie lo sabe, pero para entonces tendría 41 años… ahora tengo 31, así que aún me quedan un par de años buenos. Si quería hacer este cambio, tenía que ser ahora.

¿Cuál dirías que es la principal diferencia entre KTM y Honda?

Sobre todo el presupuesto y la estructura. Por ejemplo, en KTM tenían un camión y aquí tienen cinco —este fin de semana hay cuatro, pero normalmente cinco—.
También tenemos nuestras propias zonas de hospitalidad, una cabina de cristal y diría que el doble de personal. Además está toda la parte japonesa, así que el presupuesto es mayor, y eso normalmente se traduce en más recursos y mejores productos.
KTM también pasó por problemas financieros recientemente; estuvieron cerca de la quiebra, así que no fue un momento fácil para ellos. Aun así, siempre me trataron muy bien hasta el último día.
No tengo nada malo que decir, pero ahora mismo en Honda todo es muy positivo.

¿Y en el día a día, en los entrenamientos, notas diferencias?

No demasiado, porque sigo trabajando con mi mecánico de entrenamientos y mantenemos nuestra rutina. La diferencia se nota más en los test: tenemos muchas más opciones y piezas para probar que antes.

Hablando de Andalucía, ¿esperabas una pista así en España?

No. Es bastante arenosa, no tanto como en Holanda, pero sí tiene ese punto. Es divertida.

¿Te recuerda a casa?

Un poco, sí. Quizá a Budel o a circuitos similares. Budel es más profundo, pero hay similitudes.

Esta pista lleva abierta más de 20 años y durante mucho tiempo ha sido la única de arena en España.

Sí, eso la hace especial.

También has rodado en La Línea, ¿no?

Sí, con José. He entrenado bastante allí.

Tienes buena relación con José Butrón.

Sí, somos buenos amigos. Le conozco bastante bien. Es una persona muy honesta y le tengo mucho respeto. Siempre que le pido ayuda, intenta echarme una mano. Es muy amable, apasionado y muy atlético.

También está por aquí John van den Berg.

Sí, vive en Benalmádena. Fue entrenador de José y seguimos en contacto. Me ayuda bastante con los circuitos.

Volviendo a la moto: en Honda tenías opción entre suspensión Showa o KYB. ¿Por qué elegiste KYB?

No llegué a probar Showa. Quizá podría haberlo hecho, pero probé KYB y enseguida me sentí cómodo. En un par de semanas ya estaba satisfecho.
El cambio fue grande, porque no solo cambié de moto, también de suspensión. Aun así, me adapté rápido. Siempre hay margen de mejora, pero ahora mismo estoy muy contento.

Has marcado la vuelta rápida en los entrenamientos libres. ¿Te ves con algo más para la carrera?

Ya veremos. Lo importante es la carrera. Los entrenamientos están bien, pero lo que cuenta es competir. Vamos a darlo todo para intentar ganar; ese es el objetivo.

Tom Vialle

Preguntas rápidas. Primer año en 450 y primera vez aquí en Andalucía. Para empezar, ¿qué te ha parecido el circuito y la organización?

Está bien. Es bastante arenoso para ser España; normalmente aquí encuentras circuitos de tierra media, así que es agradable rodar en algo con más arena. Veremos cómo evoluciona la pista, pero las tres primeras sesiones han ido bien. Estaba en el grupo B, así que esperamos que todo vaya bien durante el fin de semana.

Lo estás haciendo muy bien y estás siendo una de las sorpresas de la categoría, al menos para mí. ¿Cómo está siendo tu adaptación a la 450?

El salto de 250 a 450 siempre es complicado, eso está claro. Pero he tenido un buen invierno y la adaptación ha ido bien. Estoy disfrutando la moto, me siento cómodo, aunque todavía estoy en fase de aprendizaje: las pistas, la moto y los diferentes terrenos. Pero, en general, está siendo positivo.

Además del cambio de cilindrada, también has cambiado de marca.

Sí, exactamente. He pasado de 250 a 450 y también de KTM a Honda, así que son dos cambios grandes al mismo tiempo. Es mucho que asimilar, pero estoy disfrutando. El chasis y la suspensión de la Honda funcionan muy bien, así que estoy contento.

Estás rodando con Showa. ¿Por qué esa elección? ¿Venías de WP?

Sí. Cuando hice el cambio ya lo estuvimos valorando. Ahora mismo, probablemente Jett Lawrence sea el piloto más rápido del mundo y él usa Showa. Pensé que si él puede ir tan rápido con ese material, yo también podía adaptarme.

También hay un factor mental importante ahí.

Sí, totalmente. Los mejores están usando Showa y el equipo ha ganado muchos títulos con ella. Sabemos que funciona, así que fue una decisión bastante clara.

¿Llegaste a probar KYB?

No, fui directamente a Showa. Sé que pilotos como Jeffrey o Rubén usan KYB, pero yo no llegué a probarla.

¿Cómo está siendo tu regreso al MXGP después de tu etapa en Estados Unidos? Tres años, dos títulos…

Sí, dos títulos de Supercross en tres años. Fue una experiencia muy buena, disfruté mucho allí. Pero también estoy muy contento de volver a Europa. Tengo una buena moto, un buen equipo y, además, es un entorno que conozco bien porque he competido aquí toda mi vida.

¿Has notado cambios en el campeonato respecto a la última vez?

No demasiados. Quizá lo más diferente es la prueba de salida del viernes, que antes no existía. Por lo demás, es bastante similar.

Ahora las mangas de clasificación reparten puntos, y eso cambia cosas.

Sí, antes podías hacer un quinto o un sexto y no pasaba nada, pero ahora cada punto cuenta. Puede parecer poco, pero al final del campeonato marca la diferencia.

¿Te gusta este formato o prefieres el americano, de un solo día?

El formato de un solo día está bien. Aquí la carrera de clasificación es como una manga extra. En lugar de dos, prácticamente tenemos tres carreras por fin de semana, así que la carga es mayor. A final de año se nota mucho.

¿Eso cambia tu manera de correr?

Sí, tienes que ser más inteligente. Antes un tercero o un cuarto era casi lo mismo, pero ahora cada punto cuenta. Es un detalle pequeño, pero importante.

¿Y a la hora de pilotar? ¿Gestionas más o sigues apretando igual?

Siempre intento dar lo mejor de mí. Eso no cambia.