Dakar 2026: Sanders golpea primero en AlUla y se pone líder

El Rally Dakar 2026 empieza a tomar forma desde muy pronto y, como suele ocurrir en la carrera más dura del mundo, el desierto no ha tardado en colocar a cada uno en su sitio. En la segunda etapa, disputada entre Yanbu y AlUla, el vigente campeón, Daniel Sanders, ha vuelto a demostrar por qué lleva el dorsal número uno: victoria de etapa, liderato en la general y un nuevo hito en la historia del Dakar al alcanzar su décima victoria parcial, convirtiéndose en el vigésimo segundo piloto que entra en el exclusivo club de los “doble dígito”.

La jornada fue un auténtico compendio de Dakar clásico, con 400 kilómetros de especial selectiva que comenzaron con terreno lento y técnico, plagado de pistas estrechas, zonas rocosas y pasos de montaña, antes de abrirse hacia tramos mucho más rápidos sobre mesetas arenosas, cañones de arena blanca y navegación fuera de pista. Un escenario exigente tanto física como mentalmente, en el que Sanders supo leer la carrera a la perfección. El australiano, que partía segundo en la etapa, dejó claras sus intenciones desde el inicio y ya rodaba en cabeza en el kilómetro 70. Tras alcanzar a su compañero de equipo Edgar Canet, ambos optaron por rodar juntos durante buena parte del recorrido, priorizando la navegación en una segunda mitad donde cualquier pequeño error podía costar minutos muy valiosos.

Canet, tras imponerse en el prólogo y en la primera etapa, fue el encargado de abrir pista durante cerca de cien kilómetros, una tarea siempre ingrata en el Dakar. El joven catalán de Red Bull KTM Factory Racing cumplió con solvencia hasta que una leve caída, sin consecuencias físicas, permitió a Sanders alcanzarle. A pesar de perder algo de tiempo mientras abrían ruta, las bonificaciones por esta labor devolvieron a ambos pilotos a las dos primeras posiciones al final del día, con 1 minuto y 35 segundos de ventaja para Sanders. Ese margen le sirve además para situarse como nuevo líder de la general, con apenas 30 segundos de renta tras casi ocho horas de carrera acumuladas.

Sanders reconocía al llegar a meta que había sido “una etapa mucho mejor, muy Dakar, con terreno abierto y una mezcla real de condiciones que he disfrutado mucho”. El australiano subrayó la importancia de “salir delante, abrir pista y mantener el control de la navegación, corrigiendo rápido los pequeños errores para no perder tiempo”, destacando además que tanto la moto como su estado físico están “en un punto muy bueno” en este inicio de rally.

Para Canet, la etapa fue igualmente positiva pese a las dificultades. “Ha sido una especial increíble para mí”, explicaba el catalán, que admitía dos pequeñas caídas al inicio, una de ellas al intentar adelantar a un camello en la pista. “La navegación era muy complicada en algunos tramos, sobre todo en los ríos secos llenos de piedras, donde costaba incluso ver la pista y tocaba pararse a comprobar el roadbook. Aun así, abriendo pista no hemos perdido mucho tiempo y estoy contento tanto con la velocidad como con la navegación”. El español se mantiene segundo en la general y plenamente metido en la lucha.

Detrás del dominio de KTM, el estadounidense Ricky Brabec firmó el tercer mejor tiempo del día y conserva esa misma posición en la general provisional, a 2 minutos y 18 segundos del líder. Las diferencias siguen siendo relativamente contenidas en el Top 5, completado por Tosha Schareina, a 4 minutos y 41 segundos, y Ross Branch, a 7 minutos y 46 segundos. Mucho más castigado salió Adrien Van Beveren, que tras una fuerte caída ya se sitúa décimo en la clasificación, a más de catorce minutos de la cabeza.

La etapa también dejó noticias relevantes en Rally 2, donde se produjo una pequeña revolución histórica. Por primera vez desde la creación de la categoría en 2022, una moto Honda logró imponerse en una etapa gracias al portugués Martim Ventura, debutante en el Dakar. Aun así, el dominio acumulado sigue siendo claramente favorable a KTM, con 36 victorias de etapa en R2, por delante de Husqvarna y Sherco. Ventura, eso sí, no logró colocarse líder de la general de la categoría, que continúa encabezada por Michael Docherty con apenas 19 segundos de ventaja.

La nota positiva para Red Bull KTM Factory Racing la completó Luciano Benavides, que gestionó con experiencia una jornada complicada para terminar noveno pese a un problema con el neumático trasero en los kilómetros finales. El argentino es sexto en la general, a algo más de diez minutos de Sanders, y sigue bien colocado de cara a las próximas jornadas.

El Dakar no da tregua y mañana afronta una tercera etapa en bucle con salida y llegada en AlUla. Serán 666 kilómetros totales, de los cuales 422 contra el crono, la especial más larga hasta el momento. Un nuevo examen de resistencia y navegación que promete empezar a marcar diferencias reales en una carrera que, aunque aún es joven, ya deja claro que el pulso por la victoria está más vivo que nunca.

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