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La estrategia de Ricky Brabec dio resultado en la penúltima etapa del Dakar 2026. El estadounidense amplió su ventaja sobre Luciano Benavides hasta los 3’43’’ tras una jornada durísima, dejando el rally prácticamente decidido a falta de solo 108 kilómetros.
16/01/2026
La jugada salió exactamente como estaba prevista. Ricky Brabec decidió ayer soltar de forma deliberada el liderato de la general en manos de Luciano Benavides, una decisión que lejos de ser arriesgada respondía a un cálculo muy preciso. Al hacerlo, el estadounidense se garantizaba salir hoy seis minutos por detrás de su rival, cuando entre ambos apenas había 23 segundos de diferencia en la clasificación. Con su contrastada capacidad técnica, esa era la vía más segura para construir una ventaja sólida antes de la última jornada y dejar prácticamente sentenciado el Dakar… hasta el punto de poder imaginar ya un simbólico “Boulevard Brabec” alrededor de Yanbu.
El desenlace del día confirmó el acierto del planteamiento. Brabec firmó su 13ª victoria de etapa —la segunda en esta edición— y no solo neutralizó la mínima desventaja con la que partía, sino que abrió hueco hasta los 3 minutos y 43 segundos en la general. A falta de una sola etapa, el piloto de Honda tiene su tercer Touareg al alcance de la mano.
Aun así, la carrera no está matemáticamente cerrada. Luciano Benavides todavía mantiene viva la esperanza de una remontada final, aunque el margen es estrecho. El precedente existe: su hermano Kevin logró darle la vuelta al Dakar en 2023, aunque entonces solo estaba a 12 segundos de Toby Price. En esta ocasión, Luciano saldrá con tres minutos de desventaja y apenas 105 kilómetros para intentar el asalto final, un escenario en el que Brabec, salvo imprevisto, sumará además las bonificaciones de salida. En la práctica, el argentino necesitaría algo más que un gran día para cambiar el signo del rally.
Por detrás, Skyler Howes y Adrien Van Beveren abrieron pista en la etapa, pero pronto quedaron fuera de la pelea directa por la victoria. Aun así, Howes se vio beneficiado por el tiempo de Daniel Sanders, que compite con molestias en el hombro, y asciende hasta la cuarta posición. Van Beveren, por su parte, se sitúa sexto, a ocho minutos del líder. Benavides fue uno de los grandes protagonistas del día al terminar segundo en la exigente etapa 12 del Dakar 2026, un resultado que le permite seguir con opciones de luchar por el triunfo final. La jornada, disputada entre Al Henakiyah y Yanbu, fue una de las más duras del rally, con 720 kilómetros totales —311 cronometrados— y una combinación constante de dunas, zonas arenosas, lechos de ríos llenos de piedras y tramos rápidos que exigieron máxima concentración.
El argentino salió cuarto a la especial y antes del kilómetro 150 ya había alcanzado y superado a los pilotos que tenía delante, asumiendo la tarea de abrir pista. A pesar de perder algo de tiempo en navegación, su actuación fue sólida y decidida. Benavides reconocía al final que fue un día muy exigente, en el que empujó desde el inicio y tuvo que gestionar polvo, zonas técnicas, rocas y dunas blandas, pero se mostraba satisfecho por haberlo dado todo y llegar con opciones a la última etapa.
Edgar Canet vivió una jornada distinta. Un pequeño error de navegación al comienzo condicionó su carrera y, tras verse superado por Benavides, optó por una estrategia más conservadora. El joven español priorizó llegar a meta sin riesgos innecesarios y terminó undécimo con su KTM, consciente de que lo más importante era completar el rally y seguir acumulando experiencia. Él mismo explicaba que, tras una pequeña caída sin consecuencias, entendió que no era el día para forzar, destacando el enorme aprendizaje que le ha supuesto este Dakar.
También fue una etapa especialmente dura para Daniel Sanders. El australiano, aún mermado físicamente, sufrió una pequeña caída que complicó todavía más una especial muy técnica. Aun así, sacó carácter y logró completar la jornada en la 15ª posición. Sanders admitía que el terreno, lleno de piedras sueltas y secciones exigentes, le obligó a gestionar constantemente la conducción, pero subrayaba la importancia de terminar el Dakar por el trabajo del equipo y la confianza depositada en él.
Todo se decidirá en la etapa final, un recorrido corto y explosivo con salida y llegada en Yanbu. Con apenas 108 kilómetros contra el crono, no hay margen para errores ni para especular. Será un último esfuerzo a fondo antes de conocer al vencedor definitivo del Dakar 2026.
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