Marcus Pereira de Freitas: “Con Herlings en Honda, todo encajó desde el primer día”

Marcus Pereira de Freitas sabe muy bien el valor del trabajo en equipo, y no es difícil entender por qué Tim Gajser logró tantos títulos mundiales y victorias en Grandes Premios bajo la carpa de Honda. Ahora, con otro cinco veces campeón del mundo, Jeffrey Herlings, defendiendo los colores de Honda, el director del equipo afronta un futuro lleno de ilusión.

Uno de los personajes más amables y cercanos del paddock, Pereira de Freitas tuvo la gentileza de atender nuestra llamada y compartir con nosotros información interna de las últimas semanas, en lo que ya es una de las historias más importantes de la historia del Mundial de MXGP.

Vimos el comunicado de prensa y los vídeos de Jeffrey rodando. Todo parece muy emocionante desde fuera, pero estar realmente involucrado en estos test y días de entrenamientos con Jeffrey, ¿cómo se vive eso desde dentro?

Es algo absolutamente increíble. Todo el equipo, la parte técnica aquí en Europa y también la gente de Japón quizá esperaban que fuera algo un poco incómodo o extraño. Jeffrey sabe exactamente lo que quiere y, sinceramente, todo fue fácil, muy fácil. Es tremendamente profesional, pero además su personalidad es algo que nunca habíamos visto, porque hasta ahora solo lo conocíamos como rival en pista. Trabajar con él es algo muy, muy especial. No podría haber ido mejor.

Obviamente, él dice que ya tiene la moto prácticamente a punto, lo cual es increíble después de 17 años en KTM y dar el salto a Honda. Creo que todo el mundo esperaba una adaptación mucho más complicada. Honda está considerada probablemente la mejor moto del campeonato, y siempre he visto vuestro equipo como el más profesional y mejor organizado del paddock. Giacomo ha hecho un trabajo espectacular para que todo funcione a la perfección y el ambiente dentro del equipo es especial. Cuando juntas a Jeffrey Herlings y HRC solo puedes esperar grandes resultados, pero ¿cómo te sientes con la temporada a menos de dos meses de empezar?

Evidentemente, las expectativas son muy altas. Tener a Jeffrey con nosotros, al que consideramos el mejor piloto del mundo, es un honor para HRC. En el poco tiempo que llevamos trabajando juntos, todo el equipo dedicó tres días completos, jornadas de 12 horas, para que se sintiera cómodo y tuviera una moto con la que pudiera trabajar. Quedó muy satisfecho con lo que vio en esos tres días, tanto con el trabajo del equipo japonés como con el enfoque técnico. Estaba realmente impresionado, quizá nunca había visto algo así antes. Escucharle hablar de la moto, de lo fácil que es de manejar, de cómo gira, de la potencia y de cómo se entrega… fue simplemente increíble.

Vimos la Honda de serie rodando en la arena y parecía algo lenta, pero él comentó que cuando se subió a la moto oficial HRC la diferencia era enorme. ¿Puedes darnos una idea de cuánto mejor es la moto de fábrica y por qué?

Bueno, hay que tener en cuenta que la primera vez que probó la moto de serie en arena las condiciones eran muy difíciles, tuvo poco tiempo para adaptarse y además era su primer día rodando en arena. Es complicado comparar una moto de producción con una de fábrica por todas las diferencias en especificaciones: desarrollo, motor, entrega de potencia… Aun así, fue positivo que pudiera terminar el día subido a la moto oficial.

Después de ver cómo Jorge Prado afrontó su cambio a una moto japonesa en Estados Unidos, supongo que estaríais nerviosos antes de que Jeffrey probara la Honda, porque en el caso de Jorge la adaptación no fue nada sencilla.

Sí, totalmente. Creo que nadie sabía realmente qué esperar. Todos estábamos un poco nerviosos esperando sus primeras impresiones al volver al box tras la primera tanda. Conocemos nuestro potencial y el de la moto, pero Jeffrey llevaba muchos años en la misma marca y eso siempre genera dudas. Al final del día hablé con Giacomo y le dije que no podía creer lo contento que estaba Jeffrey con la moto prácticamente desde el primer momento. Dijo: “Esta es la moto”. Fue un alivio enorme escuchar eso. Para nosotros fue un honor recibir comentarios así de alguien como Jeffrey Herlings después de solo tres días.

Va a correr primero en Mantova, luego en Hawkstone Park y después en Lierop. Imagino que para la primera carrera iréis con todo el despliegue completo de HRC GP. ¿Es así?

Sí, en Mantova estaremos con el set-up completo de MXGP. Los cuatro pilotos estarán allí. Queremos que todos tengan esa primera experiencia en un entorno de Gran Premio y ver cómo se sienten. En Hawkstone solo estarán Jeffrey y Tom, así que iremos únicamente con la furgoneta, y en Lierop será algo similar. Rubén correrá una prueba del campeonato de España, así que el equipo se dividirá. Mantova será la única cita con la estructura completa de MXGP.

En cuanto a expectativas, es cinco veces campeón del mundo. Quizá esté en la parte final de su carrera, pero aun así ganó tres de los últimos cinco Grandes Premios y fue segundo en los otros dos. Aunque no sea el mismo Jeffrey de 2018 o 2021, sigue siendo lo suficientemente rápido como para volver a ser campeón del mundo. Supongo que ese es el único objetivo.

Sí, absolutamente. Ese es siempre nuestro objetivo con todos los pilotos. Como bien dices, Jeffrey está sano, terminó la temporada en muy buena forma, está entrenando duro como siempre y poniendo todo el esfuerzo pensando en Argentina. Nuestro objetivo es ganar el campeonato con él.

Tom también está en el equipo. Es un piloto pequeño físicamente, y me pregunto cómo se está adaptando a la 450.

La verdad es que trabajar con Tom es muy fácil, es un tipo tranquilo y la transición ha sido sencilla. Todavía tiene que aprender la moto y adaptarse al equipo, y eso llegará sobre todo en las carreras, pero creo que puede sorprender a mucha gente. Sale muy bien desde la parrilla, y eso es el 90 % de una carrera. Estoy convencido de que será un piloto habitual de podio.