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Herlings llega a Suecia con 104 puntos de ventaja, dos victorias en Uddevalla y una cuenta pendiente con un circuito donde las lesiones siempre terminaron interponiéndose.
Jeffrey Herlings vuelve este fin de semana a uno de los escenarios que mejor explican su carrera. En Uddevalla ganó en 2013 y 2014, cuando todavía competía en MX2 y encadenaba victorias con la naturalidad de quien parecía destinado a marcar una época. Más de una década después regresa al circuito sueco en una situación muy diferente, pero con un objetivo que puede resultar todavía más importante: salir de allí un paso más cerca de su sexto título mundial.
El piloto de Honda HRC Petronas dispone de 104 puntos de ventaja al frente del campeonato y, por primera vez en mucho tiempo, no necesita perseguir nada. Puede administrar su posición. Y eso cambia por completo la forma de afrontar un gran premio.
Uddevalla fue durante aquellos años uno de los territorios de Herlings. Antes de ganar, ya había terminado segundo en sus tres primeras visitas, entre 2010 y 2012. En 2013 consiguió finalmente la victoria y repitió un año después, en plena batalla por un campeonato que parecía tener bajo control.
En aquella segunda victoria derrotó a Jordi Tixier y Tim Gajser. Los dos acabarían teniendo un papel importante en la historia de Herlings. Tixier se proclamó campeón de MX2 en 2014 después de que una fractura de fémur obligara al neerlandés a perderse parte de la temporada, mientras que Gajser conquistaría el título al año siguiente.
Herlings había salido de Uddevalla en 2014 con 135 puntos de ventaja sobre Tixier. Una diferencia que demostraba hasta qué punto estaba dominando aquel campeonato y que hoy adquiere un significado especial.
"Ganamos las dos mangas y aumentamos la diferencia con el segundo clasificado. Fue un fin de semana del que estoy orgulloso. Gané el sábado y las dos mangas del domingo y me divertí mucho sobre la moto", recuerda Herlings.
El problema es que aquella temporada también dejó una de las lecciones que más se han repetido durante su carrera. En motocross, una ventaja enorme puede desaparecer en cuestión de segundos.
Desde su última victoria en 2014, Herlings no ha vuelto a subir al escalón más alto del podio en Uddevalla. Y no porque haya dejado de ser competitivo. Su trayectoria en Suecia ha estado condicionada en demasiadas ocasiones por lesiones o por regresos después de ellas.
Fue séptimo en 2015 y décimo en 2017, cuando el Mundial regresó al circuito. En 2019 terminó duodécimo después de volver a competir tras otra lesión. En 2023 logró la cuarta posición y en 2024 subió al tercer escalón.
El año pasado estuvo todavía más cerca. Romain Febvre ganó las dos mangas y Herlings terminó segundo en ambas. El resultado tuvo un valor añadido porque solo llevaba dos semanas y media sobre la moto después de otra lesión.
"Dos segundos puestos para terminar segundo no están mal después de llevar solo dos semanas y media sobre la moto. Mi condición física está mejorando cada vez más", explicaba entonces.
Esta vez no hay regreso que completar ni condición física que recuperar. Herlings llega preparado y con la clasificación de su lado.
Ahí está la diferencia. El Herlings que dominaba MX2 necesitaba ganar. El que llega ahora a Uddevalla puede permitirse pensar de otra manera.
Con 104 puntos de ventaja, cada manga puede plantearse como parte de una estrategia más amplia. No se trata únicamente de vencer a sus rivales en Suecia, sino de evitar que un mal domingo reduzca una diferencia que puede ser decisiva cuando el campeonato entre en su fase final.
Después de Uddevalla llegará Arnhem y, a continuación, Turquía, China y Australia. Son las cuatro citas que quedarán por disputar y en las que Herlings ya parte con un colchón considerable.
Quizá por eso la imagen más importante de este fin de semana no sea la de Herlings buscando desesperadamente una nueva victoria en el circuito donde ganó hace 12 y 13 años. Será la de un piloto que conoce perfectamente lo que puede ocurrir cuando un campeonato parece ganado antes de tiempo.
En 2014 salió de Uddevalla con 135 puntos de ventaja y acabó perdiendo el título por una lesión. Ahora tiene 104 y una oportunidad de hacer las cosas de otra manera.
El sexto Mundial está cada vez más cerca. Y esta vez, para conseguirlo, Herlings no necesita conquistar Uddevalla. Solo necesita no dejar que Uddevalla vuelva a conquistarle a él.
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