Dakar 2026: Benavides asalta el liderato en la etapa más larga del Dakar

La octava etapa del Rally Dakar 2026, la más larga de la presente edición, ha supuesto un punto de inflexión en la lucha por la general en motos. En un exigente bucle de 483 kilómetros cronometrados alrededor de Wadi Ad-Dawasir, Luciano Benavides se confirmó como el gran protagonista del día al firmar su segunda victoria consecutiva y colocarse líder provisional del rally, con apenas diez segundos de ventaja sobre su compañero de equipo Daniel Sanders.

Rally Dakar 2026. Etapa 8

La jornada, que completaba un total de 721 kilómetros incluyendo enlaces, obligó a los pilotos a mantener un nivel máximo de concentración durante horas. Dunas, pistas rápidas, zonas arenosas y tramos técnicos entre cañones marcaron un recorrido de ritmo cambiante, donde la navegación y la gestión mental resultaron tan determinantes como la velocidad pura.

Abriendo pista gracias a su triunfo en la etapa anterior, el piloto de Red Bull KTM Factory Racing sacó partido a toda su experiencia. Benavides fue aumentando progresivamente el ritmo a lo largo de la especial y, además de imponerse con casi cinco minutos de margen, sumó 7 minutos y 28 segundos en bonificaciones por liderar la etapa, una renta clave para asaltar el liderato de la general. El argentino reconocía al llegar a meta que había sido uno de esos días en los que todo encaja: se sintió fuerte sobre la moto, cómodo leyendo el roadbook y tomando decisiones, incluso en el tramo final, donde el viento levantó grandes cortinas de arena que complicaron enormemente la visibilidad. Aun así, asumía con cautela su nueva condición de líder, consciente de que todavía queda mucho Dakar por delante.

Por detrás, Sanders firmó una etapa muy sólida. Partiendo cuarto, el australiano empujó durante toda la jornada con el objetivo de mantener a raya a su principal rival directo, Ricky Brabec. Ambos rodaron muy parejos durante buena parte del recorrido y Sanders logró imponerse por apenas 12 segundos en la meta. Sin embargo, la bonificación acumulada por Benavides dejó al vigente campeón en la segunda posición de la general. Sanders explicaba que el ritmo fue extremadamente alto y que, con una navegación relativamente sencilla, resultaba casi imposible recortar tiempo a los pilotos que abrían pista salvo que cometieran errores. El viento del final, además, desestabilizaba la moto y reducía la velocidad punta, aunque se mostraba satisfecho por seguir en la pelea y llegar entero a otro final de etapa.

También fue una jornada positiva para Edgar Canet. El debutante en RallyGP volvió a mostrar madurez y consistencia al terminar séptimo en una especial especialmente rápida. Aunque cometió un par de pequeños fallos de navegación, supo corregirlos sin perder demasiado tiempo. Canet relataba que rodó completamente solo durante unos 400 kilómetros, sin referencias visuales, hasta que Sanders le alcanzó en la parte final, y celebraba haber completado una etapa tan larga y exigente sin contratiempos, ya con la mirada puesta en la novena jornada.

Mientras tanto, en el seno de Monster Energy Honda HRC, la etapa más larga del Dakar 2026 también dejó sensaciones encontradas. Ricky Brabec, que partía décimo, supo aprovechar las trazas de los pilotos precedentes y llegó a liderar los tiempos intermedios, llegando a abrir más de dos minutos sobre Sanders en algunos puntos, pese a las fuertes rachas de viento. Sin embargo, la bonificación de Benavides acabó relegándole a la tercera posición de la etapa y le hizo caer a la tercera plaza de la general, ahora a 4 minutos y 47 segundos del liderato. El estadounidense se mostró satisfecho con su pilotaje, asegurando que no cometió errores y que disfrutó de una especial muy completa, con dunas, arena y algo de roca, aunque la arena levantada por el viento dificultó la visión en varios tramos.

Tosha Schareina, por su parte, continúa su remontada tras la penalización sufrida la semana pasada. Terminó cuarto, a casi diez minutos del vencedor, y aunque esperaba algo más de una etapa que finalmente resultó menos compleja en navegación de lo previsto, mantiene el objetivo de seguir empujando para acercarse al podio provisional, del que le separan ahora unos quince minutos.

Adrien Van Beveren volvió a confirmar la mejoría de sensaciones tras los últimos cambios de puesta a punto en su Honda CRF450 RALLY. El francés rodó a un ritmo cercano al de Schareina, pese a una pequeña desviación en el recorrido, y aunque se encuentra ya a más de una hora en la general, valoró positivamente haber recuperado confianza y velocidad. Skyler Howes, en cambio, tuvo que lidiar con condiciones especialmente complicadas por la tormenta de arena, pero mantuvo su regularidad habitual con un sexto puesto que le permite conservar la quinta posición absoluta.

La carrera entra ahora en uno de sus momentos más delicados. La novena etapa marcará el inicio de la segunda etapa maratón del rally. Serán 541 kilómetros en total, con 418 cronometrados, sin asistencia externa y con los pilotos obligados a pasar la noche en un vivac aislado antes de continuar rumbo a Bisha. Tras lo vivido en la primera maratón, la gestión de neumáticos y la fiabilidad mecánica vuelven a situarse en el centro de todas las estrategias, en un Dakar que, una vez más, empieza a separar a los aspirantes reales de los que simplemente sobreviven.

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