Tony Cairoli: “Seguir en el Mundial dependerá de lo competitivo que soy”

Uno de los mejores pilotos de la era moderna del Campeonato del Mundo de Motocross entra en su duodécima temporada con el equipo Red Bull KTM Factory Racing en 2021. A lo largo de los trece años que lleva en la categoría MXGP, Tony Cairoli solo ha quedado fuera de los tres primeros puestos en la clasificación final del campeonato en dos ocasiones; 2015 (7º) y 2019 (10º), ambas causadas principalmente por una lesión. En 2021, armado de nuevo con la KTM 450 SX-F, perseguirá su décimo título mundial y espera ampliar su total de 92 victorias en Grandes Premios; el segundo piloto con más GP en la historia del deporte.

Tony, te operaste de la rodilla a finales de 2020 y empezaste a correr a finales de febrero. ¿Cómo está tu estado de forma?

La rodilla está bien, y empecé a entrenar con la moto tomándomelo con mucha calma. Estaba dando prioridad al trabajo físico en la primera parte de la recuperación -no tanto en la moto- y también porque había cierta inestabilidad sobre la fecha de inicio de la temporada. Así que no había necesidad de precipitarse. Pero, estoy bien, me siento bien.

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Entonces, la gran pregunta para 2021: ¿cuándo decidirás si este es el último año de tu carrera deportiva?

Es una cuestión de resultados, por supuesto, y de lo competitivo que soy: este es claramente mi objetivo en este momento. Quiero ver si todavía puedo mejorar, pero sé que es poco probable que el nivel de rendimiento suba. Depende mucho de mi estado y de la rodilla. Por eso no sé aún dónde estoy [con la velocidad y las sensaciones], porque todavía no puedo forzar mucho por culpa de esta lesión que me persigue. El año pasado fue muy difícil para mí, pero creo que si mi rodilla puede estar en mejor forma para 2021, debería poder luchar por el campeonato. Este es mi objetivo y luego la próxima temporada depende de cómo me sienta.

Fuiste el mentor de Jorge Prado cuando llegó al equipo y ahora Mattia Guadagnini es el piloto junior. ¿Cómo ha sido trabajar con él y saber que Italia tiene ahora una gran promesa?

Por supuesto, Mattia tiene bastante presión en este momento. Viene del Campeonato de Europa directamente a MX2 y con el potencial de ser uno de los tres primeros, tiene muchas expectativas. No será fácil para él. Yo ya he estado en su lugar, pero le ha ido bien y ha trabajado mucho. Creo que las primeras carreras serán complicadas, pero una vez que coja el ritmo, creo que los resultados llegarán.

Todavía no has tenido mucho tiempo de rodaje, pero ¿hay algo que quieras arreglar o abordar en tu KTM 450 SX-F para esta temporada?

No, hasta ahora hemos probado algunas cosas pero como no tengo mucho tiempo de moto no estamos presionando al 100% con las partes técnicas. Para mí es importante sentirme mejor con la rodilla y luego probar algo cuando esté a un nivel decente.

¿Y los rivales para 2021?

Creo que veremos a los mismos hombres que van a por el campeonato en los últimos años, pero para ganar carreras creo que hay un grupo más grande e incluso gente nueva como [Thomas Kjer] Olsen y [Ben] Watson están entre ellos. Creo que es el momento de que Jorge [Prado] muestre sus habilidades para ir a por el título y luego están Tim [Gajser], Jeffrey [Herlings] y yo. [Jeremy] Seewer será muy competitivo, y [Glenn] Coldenhoff también. Hay muchos tipos que pueden ir a por el campeonato y aún más a por la victoria en una sola carrera.

Tu habilidad para construir un campeonato no tiene parangón en los últimos 15 años por lo menos, pero ¿crees que todavía tienes la velocidad bruta para ganar carreras?

Creo que depende de la rodilla de nuevo. El año pasado empecé la temporada y no estaba listo con mi hombro y cuando eso mejoró la rodilla empeoró. Así que en 2020 no pude pilotar realmente como mi mejor versión. Si estoy en buena forma, sé que todavía puedo ir a por las victorias, aunque el campeonato es mi principal objetivo y para lo que estoy trabajando.