Fábrica Michelin Lasarte 90 aniversario: orgullo nacional

El motivo principal de que Michelin nos haya invitado a Lasarte, es celebrar su 90 aniversario. En 1932 Michelin, una empresa francesa muy innovadora creada por una familia que lleva su nombre, los hermanos Édouard y André Michelin, el 28 de mayo de 1889 en Clermont-Ferrand, comienzan desarrollando ruedas para bicicletas. En 1932 la firma ha alcanzado un notable éxito, empieza la expansión internacional y se escoge la población guipuzcoana de Lasarte para construir su primera fábrica en España. La ubicación estratégica, cerca de la frontera con Francia, la buena comunicación con la carretera Madrid-Irún, la proximidad a San Sebastián, centro de turismo de élite internacional, fueron sus principales bazas.

Se inauguró el 24 de enero de 1934, está situada a poco más de 10 kilómetros de la capital donostiarra y en su entorno se encontraba un importante circuito automovilístico hasta 1936. El primer neumático que salió de su línea de producción era uno de turismo, en medidas 4,75X18, de la serie Confort, capaz de recorrer 15.000 kilómetros por las carreteras de entonces, todo un récord en esa época.

La fábrica Michelin en Lasarte celebra 90 años

Como motorista me siento muy orgulloso de esta fábrica, pues en la actualidad es la más importante del Grupo Michelin en la elaboración de neumáticos de moto de alta gama, actividad en la que es líder.

Michelin desde siempre se ha caracterizado como una empresa que cuida con esmero a sus empleados, en sus comienzos en Lasarte fue muy bien recibida por la población, dada la difícil situación laboral y social que atravesaba nuestro país en esos momentos. Eran tiempos de la II República y a continuación la Guerra Civil primero y la II Guerra Mundial después. Todo ello dificultó enormemente el normal desarrollo de la planta, la fábrica fue militarizada y la producción se interrumpía de forma intermitente por falta de suministros. La empresa, para hacer frente a la precaria situación económica y a la carencia de alimentos en la sociedad, cedió a sus trabajadores pequeñas parcelas de terreno en los aledaños que destinaron a huertas para poder cultivar y dar de comer a sus familias.

En la postguerra la escasez de gasolina paraliza el transporte por carretera, Michelin reaccionó preparando en Lasarte un taller para construir gasógenos, que permitían funcionar a los automóviles con el gas generado. También se produjeron otros productos que no tenían nada que ver con el transporte, como abarcas (sandalias), pelotas de goma y algunos componentes para fábricas de calzado.

Tras un crecimiento sostenido en los años siguientes, España pasa a formar parte de la Comunidad Económia Europea en los años 80, se abren las fronteras y la fábrica de la multinacional francesa comienza un proceso de especialización que llega hasta nuestros días.

Desde los comienzos de esta fábrica, son cerca de 9000 personas las que han trabajado en el centro de Lasarte y pocos son los que han salido descontentos o marchado a la competencia. Michelin cree que lo importante son las personas, ellos lo llaman CARE&TECH, cuidando que sus equipos de trabajo tengan un entorno moderno y seguro donde aprender y desarrollarse, aplicando todo el potencial tecnológico para conseguir el mejor rendimiento de cada individuo.

Hoy trabajan por turnos y prácticamente la fábrica no descansa, pues más del 95 % de su producción va destinado a la exportación, a casi todos los países del globo, principalmente Europa y América. La planta se ha especializado en la fabricación de neumáticos radiales para moto de alta gama y altas prestaciones, un producto tecnológicamente muy avanzado. La producción se estima en más de 12 000 toneladas de neumáticos al año y el número de unidades varía según la tipología y las ventas. Además, fabrican otros productos como tejidos y membranas con mezclas especiales para la elaboración de neumáticos muy específicos y exclusivos, todo ello con la más alta tecnología.

Se ha alcanzado un nivel altísimo en seguridad minimizando los riesgos laborales y es una de las fábricas más segura y avanzada de Europa. Hemos podido asistir a todo el proceso de fabricación de un neumático de moto, desde su nacimiento con las materias primas hasta los exhaustivos controles de calidad una vez terminado el producto, inspeccionando cada unidad para evitar que salga al mercado un neumático defectuoso por pequeño que este sea.

En la actualidad tiene acuerdos comerciales con algunas de las marcas más prestigiosas del mercado para dotarlas como primer equipo, entre ellas Harley-Davidson a la que montan la gama Scorcher 11. Un producto personalizado que, en la banda de rodadura, además de poner el nombre de la firma francesa con sus medidas, códigos de velocidad y fecha de fabricación, lleva grabado el nombre y el logotipo de la firma estadounidense.

En nuestra visita, la zona de cocción fue quizás de las más interesantes, hace calor y huele a caucho y es que allí se cuece de manera real cada neumático en unos moldes que son como una olla a presión. A cada tipo de neumático le aplican un número de atmósferas a una temperatura y tiempo de cocción determinado, que varían según las especificaciones y modelo de neumático que se está produciendo. Estos datos son un secreto tan bien guardado como la cocina de los grandes gurús donostiarras como Juan Mari Arzak o Martín Berasategui, bien conocidos por sus estrellas en la Guía Michelin.

Nos llamó mucho la atención, la especialización y cualificación de todos y cada uno de los operarios que trabajan en Lasarte y el sentimiento de formar un gran equipo. El lema de su directiva es que “Si queremos fabricar un producto premium, nuestros operarios también tienen que ser premium, y podemos presumir de tener al personal mejor formado y cualificado en cada uno de los procesos y parcelas de producción, desde el principio hasta el final”.

Actualmente Michelin tiene cuatro fábricas en nuestro país y un Centro de Investigación y Experiencias en Almería. Me siento muy orgulloso de Lasarte, aunque Michelin es una multinacional francesa, algunos de los mejores neumáticos del mundo para motos de alta gama, no cabe duda de que son made in Spain.